粘度決定了油液的承載能力以及油液的流動性。對于任何潤滑油的選用，必須在加大承載能力的高粘度和易于循環的低粘度之間的取得正確的平衡。除了潤滑之外，油液在所有條件下都能流動是至關重要的。在使用時，污染物例如水，進入機油的燃料，氧化和煙塵都影響粘度。因此，粘度測量是機械系統中油液最重要的測試之一。

       用于設備狀態監測，運動粘度被定義為在重力作用下油液自身表現出的流動阻力。

 油的粘度受到影響:

溫度變化:

      油液的粘溫指數(VI)是指油的粘度隨溫度變化而發生變化的規律。更高的VI值表示油由于溫度波動而粘度幾乎不怎么變化，而低VI表示油液隨溫度變化會表現出相對大的粘度變化。在40℃和100℃之間粘度變化不顯著的油比具有更大粘度變化的油有著更高的VI。粘度指數試驗(ASTM D2270)基于在40℃(1040F)和100℃(2120°F)的油的運動粘度，高于95的粘度指數值被認為是高的。具有高VI的油在寬范圍溫度下對關鍵組分提供更多的保護。

添加劑:

       添加劑是潤滑油配方的一部分。例如，多級礦物基發動機油(除了天然高VI的基礎油)用彈性添加劑配制，所述彈性添加劑在低溫下緊湊并且在高溫下膨脹以降低油液的流動性。

煙炱-在柴油發動機中常見的煙炱是一種在油中形成膠體懸浮液的顆粒。潤滑油中的清潔分散劑添加劑是用來防止煙炱顆粒聚集和生長，避免膠體懸浮液形成的添加劑。

水污染:

       油和自由水不混合，不是化學反應，但在某些情況下，它們將結合形成乳狀液，看起來像加奶油的咖啡，這實際上會增加油的運動粘度。熱和氧化降解副產物一這些副產物是不溶的，但是被油以穩定的懸浮液的形式攜帶。