總酸值(TAN)和總堿值(TBN)通常用于確定潤滑油的降解程度，以避免機器發生磨損、腐蝕、清漆、過濾器堵塞和其它問題。而電化學滴定是測量這些值的傳統方法。然而，這種方法，既復雜又昂貴，需要相對大量的樣品和化學試劑，訓練有素的技術人員，以及對危險試劑的處理和其他困難。

潤滑油隨著機器運轉，時間的推移，發生降解是不可避免地。熱量、機械應力與不可避免的污染物結合，導致油液不能發揮其作為潤滑油的功能。潤滑油的降解主要是油液中化學組分的分解所引起，在熱應力、富含氧、氮的環境中，油液中的基礎油和添加劑組分之間發生化學反應形成酸性副產物。這些酸性副產物導致機油潤滑的機器部件發生腐蝕、清漆、產生污泥，這可能使機油濾清器快速堵塞。

因此，隨著老化，監測潤滑油中的酸度大小至關重要。酸度可通過測量潤滑油中的酸值(TAN) 或機油添加劑殘留的堿度(TBN)來獲得。